Siêu âm trong hồi sức đề cập đến siêu âm tại giường do bác sĩ lâm sàng thực hiện và diễn dịch để giúp chẩn đoán và điều trị bệnh nhân nặng với suy tim phổi. So sánh với khám thực thể lâm sàng, nó thì không xâm lấn, nhanh chóng, và có thể thực hiện kiểm tra lặp lại bởi nhân viên y tế trực tiếp chăm sóc cho bệnh nhân và nó  được thiết kế để trả lời câu hỏi lâm sàng cụ thể. Kết quả sẵn có ngay lập tức để hướng dẫn việc ra quyết định trong thời điểm nhạy cảm. Nhiều kiểm tra có trọng điểm(Focus) được thực hiện tuần tự để ghi nhận các đáp ứng lâm sàng với can thiệp đặc hiệu. Nó khác với siêu âm tim và siêu âm tiêu chuẩn, cái mà có thể thực hiện trì hoãn(trễ), toàn diện và chủ yếu là kiểm tra đơn lẻ cho mục đích chẩn đoán. Nó được diễn giải bởi bác sĩ, người mà được tách ra khỏi sự chăm sóc lâm sàng cho bệnh nhân. 

Siêu âm là một phương thức lý tưởng được sử dụng tại giường trong ICU và nên được sử dụng để chẩn đoán và cũng như đối với hướng dẫn thủ thuật. Siêu âm không liên quan đến bức xạ ion hóa, tránh được việc phải vận chuyển bệnh nhân và có thể lặp lại. Có có chức năng như một phần mở rộng của thăm khám thực thể. Rào cản để sử dụng siêu âm trong bệnh nhân hồi sức bao gồm: đào tạo không đầy đủ, chi phí thiết bị, khó đạt được cửa sổ siêu âm đầy đủ ở bệnh nhân nặng vì nhiều lý do khác nhau (béo phì, băng bó, vết mổ), và nguy cơ lây truyền nhiễm trùng nếu cách thức làm sạch đầu dò và thiết bị không tuân thủ.

Áp dụng lâm sàng thích hợp của kỹ thuật phụ thuộc vào hiểu biết và kỹ năng của người thực hiện/ người diễn giải. Chuyên môn trong siêu âm hồi sức đòi hỏi sự phối hợp của đào tạo lý thuyết, cũng như quét(siêu âm) tại giường nhiều giờ và nhiều buổi diễn giải hình ảnh để đánh giá các bệnh lý phổ biến. Siêu âm hồi sức được học tốt nhất tại giường từ một người hướng dẫn là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Các hướng dẫn từ Hiệp hội đã xuất bản, cái mà xác định tiêu chí tối thiểu để đạt được năng lực ban đầu trong siêu âm Hồi sức và siêu âm Tim có trọng điểm. Người đọc được khuyến khích để xem lại các tài liệu này.

Trong chủ đề này là một giới thiệu ngắn gọn về Siêu âm Chẩn đoán Hồi sức Cơ bản. Các phần bao gồm siêu âm phổi, tim, và bụng, và ứng dụng của chúng trong đánh giá những bệnh nhân với suy hô hấp cấp và sốc.

Do đó, sóng âm tần số vô cùng cao được sử dụng trong siêu âm y tế (trong khoảng từ 2 đến 15 MHz). Sóng siêu âm có tần số cao hơn sẽ cho hình ảnh có độ phân giải cao hơn nhưng điều này cần phải cân bằng với khả năng thâm nhập vào cơ thể của sóng siêu âm. Sóng siêu âm tần số thấp hơn có xu hướng ít bị suy giảm bởi mô và do đó thâm nhập sâu hơn.

Sóng siêu âm được tạo ra bởi một bộ chuyển đổi tinh thể áp điện bên trong đầu dò siêu âm. Năng lượng điện được các tinh thể chuyển đổi thành chuyển động và rung động tạo nên sóng siêu âm truyền ra môi trường xung quanh. Các đặc tính riêng biệt của mỗi tinh thể sẽ quyết định tần số của sóng được tạo ra. Đầu dò tạo ra sóng âm nhưng cũng nhận sóng phản hồi từ các mô. Các xung sóng âm được tạo ra bởi đầu dò và sau đó được nhận trở lại. Chính bản chất xung này của tín hiệu và độ trễ thời gian giữa quá trình tạo và thu cho phép máy siêu âm xác định được khoảng cách từ cấu trúc cần khảo sát đến đầu dò. Hàng ngàn xung mỗi giây là có thể với các máy móc hiện đại. Sóng phản hồi được chuyển đổi trở lại thành tín hiệu điện được khuếch đại và xử lý để tạo ra hình ảnh cuối cùng cung cấp thông tin về độ sâu và đặc điểm mô của các cấu trúc mà sóng âm gặp phải. Các đầu dò hiện đại thường có các tinh thể này được sắp xếp thành các mảng được điều khiển bằng điện tử hoặc theo pha để tạo ra hình ảnh hoàn chỉnh từ nhiều sóng nhỏ được tạo ra trong một loạt các đường xuyên tâm.

Độ phản âm của một mô cụ thể được xác định bởi mức độ phản xạ của sóng siêu âm tại các bề mặt mô. Nếu hầu hết các sóng được phản xạ trở lại bề mặt mô, mô sẽ hiện ra rất sáng hoặc có hồi âm(độ vang). Một ví dụ về điều này là xương phản xạ hầu hết các sóng siêu âm và sẽ không cho phép dựng hình các cấu trúc sâu hơn trong xương. Nếu hầu hết các sóng xuyên qua bề mặt mà không có sự phản xạ của sóng thì mô sẽ hiện ra tối hơn hoặc đen (giảm âm) và điều này thường thấy ở chất lỏng. Do đó, mức độ xám khác nhau được nhìn thấy bằng hình ảnh mô, phụ thuộc vào đặc tính của mô.